Der alternde König Lear beschließt sein Reich und sein ganzes Vermögen unter seinen drei Töchtern Goneril, Regan und Cordelia aufzuteilen, weil er sich in Ruhe ohne Staatsgeschäfte zurückziehen möchte. Hierzu veranstaltet er am Hofe einen "Liebestest", um zu erfahren, welche seiner Töchter ihn am meisten liebt. Während Goneril und Regan ihre angebliche und einzigartige Liebe zum Vater mit falschen Schmeicheleien beteuern, erklärt die jüngste Schwester Cordelia, sie liebe ihren Vater so wie eine Tochter ihren Vater liebt , nicht mehr und nicht weniger. Aufgebracht über ihre undankbaren Worte enterbt Lear seine jüngste Tochter und lässt Cordelia mit dem französischen König nach Frankreich ziehen.

Goneril und Regan erben alles , müssen sich aber als Gegenleistung bereit erklären, König Lear mit seinen 100 Soldaten jeweils einen Monat lang, wechselweise in ihrem Schloss aufzunehmen und zu verköstigen. Die nun reichen Töchter verstoßen nach kurzer Zeit ihren Vater. König Lear irrt mit seinem Narren in der Natur umher und trifft dort den alten Grafen Gloster, der von einem seiner zwei Söhne auch ausgestoßen wurde. Der Narr des Königs wird nun zur Schlüsselfigur…